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Phoenix

Al llegar a PHX, la forma más eficiente de llegar a su coche de alquiler es tomar el PHX Sky Train. Este tren automatizado funciona las 24 horas y conecta directamente todas las terminales con el Rental Car Center, eliminando la necesidad de un autobús lanzadera. Una vez que haya recogido el vehículo, tenga preparada su app de navegación antes de salir del garaje. Las señales de salida son claras y le guiarán hacia las principales autopistas como la I-10 y la Loop 202, que son las vías principales para llegar a cualquier parte del Valley.

Aunque el trayecto desde el Rental Car Center hasta el centro de Phoenix puede ser tan corto como 15 minutos con poco tráfico, debería prever mucho más tiempo durante las horas punta entre semana. Normalmente se producen de 7:00 a 9:00 y de 16:00 a 18:30; la congestión en la I-10 puede duplicar o incluso triplicar su tiempo de viaje a 30–45 minutos o más. Siempre es buena práctica consultar una app de tráfico en tiempo real justo antes de salir para obtener una estimación más precisa para su trayecto.

Para una conducción menos estresante hacia Scottsdale que evite algunos de los intercambios más complejos, tome la Loop 202 Red Mountain Freeway hacia el este desde la zona del aeropuerto. Esta ruta suele ser más directa que navegar por la I-10 y la SR-51 stack. Después puede incorporarse a la Loop 101 Pima Freeway hacia el norte, que discurre por el borde oriental de Scottsdale. Este trayecto ofrece un acceso sencillo a la mayoría de los grandes resorts y atracciones de la ciudad con menos cambios de carril y fusiones complejas que otras vías principales de Phoenix.

Conducir en Tempe, cerca del campus de Arizona State University, requiere atención extra, especialmente durante el curso académico. Tenga en cuenta las numerosas calles de sentido único alrededor del campus, como las de la zona de Mill Avenue, que pueden confundir a visitantes primerizos. El tráfico de peatones y bicicletas es muy intenso, así que conduzca con precaución y ceda siempre el paso en los pasos de peatones. Al acceder a garajes de hoteles o públicos, observe que algunas entradas son estrechas y pueden tener puntos de acceso específicos que se pasan por alto si no se presta atención a la navegación.

El punto de confusión más común al salir del área del aeropuerto es la serie de rápidas bifurcaciones y fusiones donde convergen la Loop 202, I-10 y SR-51, a menudo llamada 'Mini Stack'. La clave es saber con antelación qué autopista necesita, ya que los carriles se dividen rápidamente y hay poco margen para cambios de última hora. Para evitar problemas, programe su destino en el GPS antes de salir de la instalación de alquiler y preste mucha atención a las señales aéreas. Contar con un copiloto que ayude a navegar este tramo corto pero complejo facilita mucho la maniobra.

Conducir de Phoenix a Sedona un viernes o sábado por la mañana es un trayecto muy popular y el tráfico lo refleja. El principal cuello de botella comienza en la Interstate 17 North al salir del área metropolitana de Phoenix, especialmente alrededor de Anthem y New River, donde la autopista empieza su largo ascenso. Espere tráfico intenso y posibles ralentizaciones desde las 8:00 de la mañana. Para disfrutar de una conducción más relajada, considere salir de Phoenix antes de las 7:00 o esperar hasta después de las 11:00, cuando la primera oleada suele disminuir.

Desde un punto de vista logístico, una excursión de un día al Gran Cañón es mucho más manejable que una a Antelope Canyon si se parte desde Phoenix. La conducción hasta el South Rim del Gran Cañón es de unas 3,5 a 4 horas por trayecto, lo que origina un día largo pero factible. En cambio, Antelope Canyon, cerca de Page, está a unas 4,5–5 horas por trayecto, por lo que el viaje de ida y vuelta en un solo día sería extremadamente agotador y dejaría muy poco tiempo para la visita guiada obligatoria y la exploración.

Las rotondas son cada vez más comunes en barrios nuevos, especialmente en el norte de Scottsdale y partes del norte de Phoenix. Las reglas clave son ceder el paso a todo el tráfico que ya esté dentro de la rotonda y mantenerse en su carril mientras la atraviesa. Entre en la rotonda girando a la derecha y circule en sentido antihorario. Señalice con el intermitente cuando vaya a salir. Acercarse despacio y leer las señales direccionales para la salida prevista le ayudará a manejarlas con confianza.

El aparcamiento en los populares senderos de Camelback Mountain, como Echo Canyon y Cholla, es extremadamente limitado y se llena muy rápido, especialmente para ver el amanecer. Para asegurarse un sitio, debería llegar al aparcamiento al menos 30–45 minutos antes de la hora oficial del amanecer. Esto implica salir de su hotel o alojamiento más de una hora antes del amanecer para contar con el tiempo de conducción y el posible tráfico. En fines de semana o festivos, llegar aún antes es una buena estrategia para evitar aparcar lejos o perder la mejor luz.

Durante las horas de cena concurridas, el error más común en Old Town Scottsdale es subestimar la cantidad de peatones. Los conductores a menudo no anticipan que la gente cruce la calle por la mitad de la manzana o aparezca entre coches aparcados. Otro problema frecuente es dar vueltas buscando aparcamiento en la calle, lo que provoca congestión; a menudo es más rápido dirigirse a uno de los garajes públicos cercanos. Por último, tenga en cuenta la mezcla de coches, carritos de golf y pedi-cabs que comparten las mismas calles estrechas, lo que requiere velocidad reducida y mayor precaución.

Durante el Spring Training, las áreas con el tráfico más complicado suelen ser Scottsdale, Mesa y Glendale. Scottsdale, hogar de los Giants y los Diamondbacks/Rockies, sufre congestión alrededor de la Loop 101 y Old Town. En Mesa, las carreteras cercanas a Sloan Park (Cubs) se llenan especialmente los fines de semana. El Camelback Ranch en Glendale (Dodgers/White Sox) también provoca grandes atascos en Camelback Road y la Loop 101. Planee llegar al menos una hora antes del inicio del partido y consulte el mapa de tráfico antes de salir.

Lo bueno de estas tres atracciones es su proximidad dentro de Papago Park. El plan más eficiente es elegir un aparcamiento central y caminar entre ellas. Una buena estrategia es aparcar en el Phoenix Zoo, que tiene un gran parking. Desde allí puede caminar fácilmente hasta la entrada del Desert Botanical Garden. Muchos de los buttes famosos del Papago Park, como Hole-in-the-Rock, también están a poca distancia a pie de estos aparcamientos principales, lo que le permite visitar los tres sitios con el coche estacionado todo el día.

Optar por un vehículo más grande como un SUV o una furgoneta es especialmente ventajoso en varios escenarios comunes de viaje en Phoenix. Si está en un viaje de golf, el espacio extra es esencial para acomodar varios sets de palos sin problemas. Para familias, el espacio para cochecitos, sillas de bebé y otros equipos hace el viaje mucho más cómodo. Además, si su grupo planea excursiones largas a lugares como Sedona o el Gran Cañón, el espacio extra para piernas y para guardar neveras y equipo de senderismo mejora significativamente la experiencia.

Para conductores no habituados a áreas metropolitanas grandes, conducir por las autopistas de Phoenix puede parecer intenso debido a las altas velocidades y el número de carriles, que en algunos tramos llegan a cinco o seis. Los intercambios más estresantes suelen ser el cruce I-10/I-17 cerca del centro, conocido como 'The Stack', y el ya mencionado 'Mini Stack' cerca del aeropuerto. La clave es mantenerse calmado, permanecer en su carril tanto como sea posible y dejarse tiempo y espacio suficiente para salir. Evite cambios de carril de último minuto, que son una causa frecuente de incidentes.

El centro de Phoenix cuenta con una amplia red de opciones de aparcamiento público y privado si prefiere no usar el valet del hotel. Hay numerosos parkings multiflores y lotes repartidos por el centro, especialmente cerca de lugares como el Phoenix Convention Center y el Footprint Center. Muchos de estos garajes ofrecen tarifas diarias u horarias razonables. Usar una app de aparcamiento en su smartphone le ayudará a localizar en tiempo real las opciones más cercanas y económicas, a poca distancia a pie de su hotel.

Los fines de semana, el aparcamiento en trailheads de primer nivel como Piestewa Peak y los estacionamientos principales del South Mountain Park puede ser extremadamente complicado. Los lotes suelen llenarse muy pronto por la mañana, a veces antes de las 7:00, especialmente cuando hace buen tiempo. En Piestewa Peak puede que tenga que aparcar en el vecindario residencial circundante y caminar bastante. En South Mountain, si los lotes principales están completos, a menudo encontrará espacio en un lote a menor elevación y podrá empezar la caminata desde allí, así que es sensato tener un plan B.

Planificar las paradas de combustible para la ruta al Gran Cañón es sencillo con un poco de previsión. La mejor estrategia es salir de Phoenix con el depósito lleno. Un lugar fiable y conveniente para repostar es Flagstaff, que está aproximadamente a dos tercios del camino y cuenta con numerosas gasolineras grandes y fáciles de acceder justo desde la I-40. Esto le asegura tener suficiente combustible para llegar al Grand Canyon Village, recorrer el parque y regresar a una población más grande sin preocuparse por las opciones limitadas y a menudo más caras cerca del parque.

Al viajar hacia el norte por la I-17, prepárese para zonas de obras importantes y de larga duración, especialmente entre Anthem y Sunset Point. Este proyecto incluye restricciones de carriles, límites de velocidad reducidos y ocasionales desvíos de tráfico que pueden causar retrasos importantes, sobre todo los fines de semana y días festivos. Es crucial consultar la web de avisos de viaje del Arizona Department of Transportation (AZ511) antes de salir para obtener las últimas actualizaciones sobre cierres o restricciones. Permita tiempo extra y manténgase alerta ante vehículos de obra y cambios en la circulación.

El calor extremo del verano en Phoenix puede afectar notablemente a los sistemas del vehículo. Las altas temperaturas hacen que el aire dentro de los neumáticos se expanda, lo que puede activar la luz de advertencia del sistema de control de presión de neumáticos (TPMS). Aunque siempre conviene una revisión visual rápida, a menudo se trata de fluctuaciones normales. Además, tenga en cuenta que el aire acondicionado trabaja intensamente; conviene dejar el coche en marcha un minuto o dos antes de conducir para que el sistema se enfríe gradualmente y así reducir la carga sobre el motor.

Tras recoger su coche de alquiler, hay varios supermercados convenientes a un corto trayecto del aeropuerto. Una opción popular es Fry's Food and Drug en 44th Street y McDowell Road, justo al norte de la Loop 202 y de fácil acceso. Alternativamente, hay un Safeway y un Target con sección de alimentación un poco más al este en Tempe, cerca de la intersección Loop 202/Loop 101. Estos lugares le permiten aprovisionarse de agua, snacks y otras necesidades antes de registrarse en su alojamiento.

La ruta más directa y sencilla de Phoenix al Saguaro National Park es tomar la Interstate 10 East hasta Tucson. Es una autopista recta y bien mantenida que tarda aproximadamente dos horas. Una vez en las inmediaciones de Tucson, su navegador le indicará cómo llegar a la sección occidental (Tucson Mountain District) o a la oriental (Rincon Mountain District) del parque. La I-10 evita una navegación urbana compleja hasta que esté muy cerca de su destino, lo que convierte el viaje en una conducción de bajo estrés.

Este circuito popular implica cambios de altitud significativos que afectan a la conducción. La subida desde Phoenix (unos 335 m) hacia Sedona y Flagstaff (de 1.370 a 2.100 m) es larga y constante por la I-17, lo que puede exigir más al vehículo. Las carreteras alrededor de Sedona y la ruta escénica hacia Flagstaff por Oak Creek Canyon (SR 89A) son sinuosas y requieren reducir la velocidad. En el regreso de Flagstaff a Phoenix hay un largo descenso; conviene evitar sobrecalentar los frenos y, si hace falta, reducir marchas para controlar mejor la velocidad.

Las tormentas de polvo, conocidas como haboobs, son más frecuentes durante la temporada de monzones de verano, de junio a septiembre. Si le sorprende una mientras conduce y la visibilidad cae drásticamente, la recomendación oficial es apartarse lo más a la derecha posible. Apague todas las luces, incluidos faros y luces de freno, y quite el pie del pedal de freno. Esto impide que otros conductores sigan sus luces y causen una colisión por alcance. Espere a que pase la tormenta y la visibilidad mejore antes de reanudar la marcha.

Para eventos en el Footprint Center o lugares cercanos, las opciones de aparcamiento más convenientes son los grandes parkings multi-plantas anexos o próximos a la arena. El Jefferson Street Garage y el Chase Field Garage son excelentes, bien iluminados y fáciles de acceder desde la autopista. Aun así, es recomendable llegar con antelación. Muchos visitantes prefieren aparcar en una estación park-and-ride del Valley Metro Rail en suburbios como Mesa o Tempe y viajar en tren ligero hasta la parada del centro, evitando así el tráfico.

Conducir hasta State Farm Stadium para un evento importante exige una planificación considerable debido al intenso tráfico. Las vías principales, como la Loop 101 y Cardinals Way, se saturan. Para evitar lo peor, calcule llegar al menos dos o tres horas antes del inicio. Eso le da tiempo para lidiar con el tráfico, encontrar su zona de parking asignada y caminar hasta el estadio sin prisas. Siga las señales electrónicas y las indicaciones del personal de tráfico, ya que suelen dirigir los vehículos por rutas específicas para llenar los grandes aparcamientos de forma ordenada.

Para evitar el tráfico más intenso desde suburbios del East Valley como Mesa y Chandler, trate de viajar fuera de las horas punta. La mañana es peor entre 6:30 y 9:00 en la US-60 o la Loop 202. La oleada de la tarde hacia el este es más intensa de 16:00 a 18:30. Para una conducción mucho más suave, planifique su trayecto antes de las 6:00, entre las 10:00 y las 14:00, o después de las 19:00 entre semana.

A los visitantes les alegrará saber que la planificación de viajes en Arizona se simplifica por la casi total ausencia de autopistas de peaje. El área metropolitana de Phoenix y las principales interestatales y carreteras estatales de Arizona no tienen peajes. No necesitará un pase especial, un transpondedor ni efectivo reservado para peajes durante sus desplazamientos. Algunas autopistas tienen carriles HOV (High Occupancy Vehicle) con reglas específicas en las horas punta, pero estos son independientes de sistemas de peaje y están claramente señalizados.

La opción más práctica y responsable es usar el coche de alquiler para sus actividades diurnas y luego cambiar de medio de transporte para las visitas a cervecerías. Deje el coche en el hotel por la noche y use servicios de rideshare como Uber o Lyft, muy disponibles en Phoenix y Tempe. Otra excelente alternativa es el Valley Metro Rail, que tiene paradas cerca de distritos cerveceros en el centro de Phoenix y a lo largo de Mill Avenue en Tempe. Así podrá disfrutar por la noche con seguridad sin preocuparse por conducir.

Varias ciudades del área metropolitana de Phoenix, incluidas Scottsdale, Mesa y Chandler, utilizan foto­enforcement tanto para semáforos como para exceso de velocidad. Estas cámaras suelen estar bien señalizadas, así que esté atento a los avisos. Los límites de velocidad en las autopistas suelen ser de 65 mph, pero pueden reducirse en zonas de obras o tramos centrales. Los patrullajes estatales y locales vigilan arterias principales como la Loop 101, SR-51 y la I-17. La mejor práctica es respetar siempre los límites de velocidad y detenerse completamente en los semáforos en rojo para evitar multas.

La conducción hasta Lake Pleasant es bastante sencilla, dura entre 45 y 60 minutos desde el centro de Phoenix por la I-17 Norte y luego hacia el oeste por Carefree Highway (SR 74). La ruta está bien asfaltada y está claramente señalizada. Al entrar en el parque regional se paga una tarifa por vehículo. Las marinas principales, Scorpion Bay y Pleasant Harbor, cuentan con grandes aparcamientos pavimentados, pero se llenan rápidamente los fines de semana calurosos. Llegar temprano, especialmente antes de las 10:00, es la mejor forma de asegurar un aparcamiento cercano a los muelles.

Para el tubing en el Salt River, la operación durante la temporada la gestiona un único concesionario. Conduce su coche de alquiler hasta su instalación principal en North Power Road en Mesa. Allí aparca en un amplio lote designado por el día. Tras aparcar, alquila sus tubos y sube a un autobús lanzadera que le lleva río arriba al punto de partida. El sistema está pensado para que flote de regreso hacia donde dejó el coche, lo que simplifica la logística y evita la necesidad de coordinar varios vehículos.

Una excursión por la Apache Trail hacia Canyon Lake y Tortilla Flat es una hermosa ruta escénica. La clave es tomárselo con calma, ya que la carretera (State Route 88) se vuelve estrecha y sinuosa pasado Canyon Lake. Empiece temprano para evitar multitudes y reserve tiempo suficiente para paradas. El tramo asfaltado hasta Tortilla Flat es transitable con un coche de alquiler estándar, pero requiere máxima atención por curvas cerradas y precipicios. Circulé despacio, use los apartaderos para dejar pasar al tráfico más rápido y disfrute de las vistas del cañón.

Jerome es un pueblo histórico minero construido en la ladera de una montaña; la subida y el aparcamiento lo reflejan. La carretera de acceso, la Highway 89A, es sinuosa pero está bien mantenida y ofrece vistas espectaculares. En Jerome, el aparcamiento es el mayor reto: es extremadamente limitado y consiste en plazas estrechas y en ángulo a lo largo de las calles principales. Prepárese para aparcar en un lote designado en la parte baja del pueblo y subir a pie por pendientes empinadas, o dar vueltas hasta encontrar sitio. Un calzado cómodo es imprescindible.

La conducción de Phoenix a Monument Valley es larga, más de cinco horas, así que hacer paradas es muy recomendable. Un buen y fácil punto de parada es Flagstaff, a unas dos horas de Phoenix, perfecto para comer y estirar las piernas. Desde Flagstaff puede continuar hacia el norte por la Highway 89. Otro punto de interés es el histórico Cameron Trading Post, cerca del desvío a la Highway 64 hacia el Gran Cañón. Es un buen lugar para ver el Little Colorado River Gorge y comprar arte nativo americano antes de proseguir el viaje.

Para un vuelo temprano por la mañana conviene un cronograma conservador. Planee estar en el Rental Car Center al menos dos horas y media a tres horas antes de la hora de salida. Esto deja unos 15–20 minutos para la devolución del coche, otros 10–15 minutos para el trayecto en PHX Sky Train hasta su terminal y luego unas dos horas para facturar y pasar por seguridad. En temporada alta o durante festivos, añadir 30 minutos extra como margen es sensato para cubrir retrasos imprevistos.

Después de devolver el coche en el Rental Car Center, tome el PHX Sky Train de regreso al aeropuerto principal. El tren para en la Terminal 3 y en la Terminal 4, que cubren todas las aerolíneas en PHX. Es importante saber de antemano desde qué terminal sale su vuelo antes de subir al tren. Si baja en la terminal equivocada, no se preocupe: puede volver a subir al Sky Train, ya que funciona en bucle continuo entre las terminales y el Rental Car Center, lo que facilita corregir la dirección.

Encontrar estaciones de carga para vehículos eléctricos en Phoenix es cada vez más sencillo, especialmente en zonas turísticas y en hoteles grandes. Muchas cadenas hoteleras y propiedades más nuevas ofrecen estaciones de carga Level 2 para huéspedes, a veces como servicio gratuito. Es recomendable llamar al hotel con antelación para confirmar la disponibilidad y posibles tarifas. Además, en el área metropolitana de Phoenix existe una red creciente de cargadores rápidos públicos de varios proveedores, que se localizan fácilmente con aplicaciones como PlugShare.

Para familias con niños, varias atracciones de Phoenix son especialmente cómodas con un coche de alquiler. El Phoenix Zoo y el Arizona Science Center cuentan con grandes aparcamientos junto a sus entradas, lo que minimiza las caminatas. El OdySea Aquarium en Scottsdale también dispone de una enorme estructura de aparcamiento compartida con su complejo de entretenimiento. Estos lugares están pensados para un alto volumen de visitantes, lo que facilita aparcar y entrar con cochecitos y equipo familiar.

Cuando llueve en Phoenix, sobre todo en una fuerte tormenta de monzón, las calles pueden inundarse con rapidez porque el suelo duro y seco absorbe poco agua. Lo más importante: nunca conduzca por un cauce inundado ni por un paso de agua, aunque parezca poco profundo. En Arizona existe la 'Stupid Motorist Law' y puede ser responsabilizado de los costes de rescate. Muchos de estos pasos están señalizados, pero lo mejor es tratar cualquier agua que cubra una calzada con extrema precaución y buscar una ruta alternativa.

La ruta más directa de Phoenix a Las Vegas es tomar la US-93 North. El trayecto suele durar entre cuatro y cinco horas sin grandes paradas. Un alto muy popular y recomendable en esta ruta es la presa Hoover Dam, que se encuentra justo antes de llegar al área de Las Vegas. También puede hacer una parada en Kingman, Arizona, para ver recuerdos clásicos de la Ruta 66. La conducción transcurre mayormente por desierto abierto, así que asegúrese de salir de Phoenix con el depósito lleno y agua suficiente.