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Utah

L'aéroport international de Salt Lake City est conçu pour faciliter la circulation, même après un long vol. Une fois vos bagages récupérés, suivez simplement les panneaux suspendus clairs indiquant « Ground Transportation » et « Rental Cars ». Tous les comptoirs de location sont regroupés au Gateway Center, accessible à pied en peu de temps depuis la zone de récupération des bagages dans le terminal principal. Après avoir finalisé votre contrat de location, on vous indiquera la structure de stationnement adjacente pour récupérer votre véhicule, ce qui maintient tout le processus sous un même toit et évite d'avoir besoin d'une navette.

Pour un dépôt sans encombre à SLC, il est préférable de se rendre d'abord au trottoir des départs au niveau supérieur du terminal. Suivez les panneaux de l'aéroport pour « Departures » et placez-vous au trottoir correspondant à votre compagnie aérienne pour décharger votre famille et leurs bagages. Une fois qu'ils sont en sécurité pour l'enregistrement, suivez les panneaux pour le « Rental Car Return ». Cette méthode sépare le dépose-passagers de la restitution du véhicule, vous évitant de manœuvrer les bagages à travers le parking et le terminal.

Pour assister au lever du soleil à Arches National Park, il est essentiel de partir très tôt de Salt Lake City. Le trajet jusqu'à Moab prend environ quatre heures, il faut donc être sur la route bien avant l'aube. Prévoyez de partir du centre-ville au moins cinq heures avant le lever du soleil pour tenir compte de la conduite et d'éventuels retards. Cette marge vous laisse le temps d'atteindre l'entrée du parc, de trouver un bon point de vue comme The Windows Section et de vous installer avant l'apparition du soleil à l'horizon.

Une boucle d'une journée confortable commence par une route vers le nord depuis Salt Lake City sur l'I-15 jusqu'à l'entrée d'Antelope Island State Park. Prévoyez de passer au moins trois à quatre heures sur l'île, en parcourant les routes panoramiques, en cherchant des bisons et en visitant des points de vue comme Buffalo Point. En quittant l'île, vous pouvez descendre vers le sud le long de la Legacy Parkway pour des vues différentes sur le lac et les zones humides. Un arrêt final à la marina du Great Salt Lake State Park près de l'aéroport offre de belles vues au coucher du soleil avant de boucler la boucle vers la ville.

La route vers Park City par l'I-80 à travers Parleys Canyon est la section principale qui peut mettre au défi les conducteurs peu habitués aux conditions de montagne. La partie la plus significative est la longue montée soutenue en direction est depuis la Salt Lake Valley, qui exige de maintenir une vitesse régulière. Les gros camions utilisent souvent les voies de droite, entraînant des écarts de vitesse qui peuvent intimider. De plus, l'approche finale vers la sortie de Park City comporte une série de courbes et de jonctions qui demandent de l'attention, surtout en cas de trafic dense ou de conditions hivernales.

Depuis le quartier de Sugar House, le moyen le plus simple d'accéder aux autoroutes principales pour des excursions d'une journée est d'utiliser les voies artérielles locales pour rejoindre directement l'I-80. Un itinéraire simple consiste à emprunter 1300 South vers l'est jusqu'à la bretelle d'accès à l'I-80, qui offre une fusion relativement claire. Cela évite les échangeurs centraux plus complexes, connus sous le nom de « Spaghetti Bowl ». Utiliser cette route directe vous permet de vous diriger facilement vers l'est vers les montagnes ou vers l'ouest pour rejoindre l'I-15 en direction nord ou sud.

Un point d'arrêt populaire et pratique entre Salt Lake City et Moab est la ville de Price. Elle se situe directement sur la Highway 6 et offre de nombreuses stations-service, des fast-foods et des épiceries avec de grands parkings pouvant accueillir tout véhicule. Une autre halte courante est la petite ville de Green River, plus proche de Moab, qui constitue une dernière occasion pour faire le plein et se dégourdir avant d'atteindre la destination. Ces deux villes offrent un accès facile sur et hors de l'autoroute, idéales pour une pause rapide et efficace.

Une fois que vous quittez la zone peuplée de la Wasatch Front, attendez-vous à des coupures importantes du service cellulaire, surtout dans les canyons et les zones reculées. Des routes comme la Highway 6 vers Moab, la Highway 12 Scenic Byway et les routes à l'intérieur et entre des parcs nationaux comme Zion et Capitol Reef sont réputées pour des signaux intermittents ou inexistants. Il est crucial de télécharger des cartes hors ligne pour l'intégralité de votre itinéraire prévu avec l'application de navigation de votre choix avant de quitter Salt Lake City. Ainsi, vous disposerez d'un guidage fiable même hors réseau.

Au printemps, les trajets vers des altitudes plus élevées en Utah peuvent encore présenter des conditions hivernales même si Salt Lake City est douce. Les routes des Big et Little Cottonwood Canyons (vers Alta et Snowbird) et la montée de Parleys Canyon sur l'I-80 en direction de Park City en sont des exemples. Ces secteurs peuvent connaître des tempêtes de neige tardives, rendant les conditions routières glissantes et imprévisibles. Vérifiez toujours les prévisions météo et l'état des routes pour votre destination de montagne spécifique avant de partir, car la situation peut changer rapidement en altitude.

Après avoir récupéré votre voiture de location à SLC, une bonne stratégie est d'utiliser l'une des zones commerciales à proximité pour organiser votre équipement avant de partir. À quelques minutes de l'aéroport, vous trouverez plusieurs centres commerciaux avec de grands parkings. Cela vous permet de vous arrêter en toute sécurité, de prendre le temps de trier les bagages et le matériel de ski ou de randonnée, et de vous assurer que tout est bien arrimé pour la route en montagne. C'est bien moins stressant que d'essayer de tout faire à la hâte dans le garage des locations.

Pour une route panoramique qui capture le paysage unique de l'Utah sans fortes pentes de canyon, envisagez une excursion à Antelope Island State Park. La route comprend une chaussée plate à travers le Great Salt Lake, offrant des vues vastes et presque surnaturelles. Une autre excellente option est de prendre l'I-80 vers l'ouest en direction des Bonneville Salt Flats, un paysage incroyablement plat et ouvert qui donne une impression d'immensité. Ces deux itinéraires offrent un aperçu fort de la géographie variée de l'Utah tout en restant sur des routes faciles à parcourir.

Une excursion d'une journée aux Bonneville Salt Flats nécessite un bon timing et une préparation pour un environnement exposé. Prévoyez d'arriver en fin d'après-midi, car le soleil bas crée des ombres dramatiques et une belle lumière pour les photos. Le trajet dure environ 90 minutes dans chaque sens sur l'I-80, tenez-en compte dans votre planning. Préparez-vous aux vents potentiellement forts en ayant des vestes à portée de main et apportez des lunettes de soleil, car la surface blanche du sel peut être très éblouissante. Assurez-vous aussi de faire le plein à Salt Lake City, les services étant rares sur ce tronçon.

Pour éviter la forte congestion à Springdale et à l'entrée du parc national de Zion, il est préférable de prévoir votre arrivée très tôt le matin ou en fin d'après-midi. Le trajet depuis Salt Lake City prend environ 4,5 heures. Partir de SLC avant l'aube vous permettra d'arriver au parc avant l'arrivée des foules de milieu de matinée qui remplissent les parkings. Alternativement, partir vers midi vous fera arriver en fin d'après-midi, après le premier pic, lorsque certains visiteurs commencent déjà à repartir.

Pour admirer les couleurs d'automne facilement, le Guardsman Pass Scenic Backway offre des panoramas splendides et comprend plusieurs aires de stationnement et de haltes désignées. Bien que certaines portions de la route soient sinueuses, les principaux points de vue sont faciles d'accès. Une autre excellente option est l'Alpine Loop Scenic Byway, plus long mais pourvu de nombreux départs de sentiers et d'aires de pique-nique avec stationnement ample. Les deux itinéraires sont populaires, donc visiter en semaine est souvent la meilleure stratégie pour profiter des vues sans être pressé.

Un défi fréquent pour les visiteurs conduisant vers le sud depuis Salt Lake City est l'échangeur entre l'I-15 et l'I-215, souvent appelé le "Spaghetti Bowl". Les conducteurs peuvent facilement se retrouver dans une voie réservée à la sortie ou sur la mauvaise branche de l'autoroute s'ils ne font pas attention aux panneaux aériens suffisamment tôt. Il est important de savoir si votre destination exige de rester sur l'I-15 ou de passer par l'I-215. Utiliser un GPS et suivre les indications de voie est la meilleure façon de traverser cette zone complexe sans difficulté.

Une excellente excursion à faible dénivelé est de monter Big Cottonwood Canyon jusqu'au Silver Lake Visitor Center à Brighton. La zone dispose d'un sentier plat et accessible autour du lac qui offre de superbes vues montagneuses directement depuis le parking. Une autre très bonne option est Antelope Island State Park, où vous pouvez voir des bisons et profiter de vues dramatiques du lac directement depuis votre véhicule ou des points de vue accessibles et pavés. Les deux choix offrent une journée complète de beauté naturelle sans activité physique exigeante.

Combiner deux parcs éloignés comme Bryce Canyon en une seule journée depuis Salt Lake City est extrêmement ambitieux et implique beaucoup de conduite. Une approche plus raisonnable consiste à se concentrer sur un seul parc et à prévoir une nuit sur place. Si vous devez faire une longue journée, priorisez Bryce Canyon, à environ quatre heures de route. Passez l'après-midi là-bas, puis entamez le retour vers le nord sur l'I-15. Vous pouvez faire une halte pour le coucher du soleil dans la région de Nephi ou Payson avant d'effectuer la dernière partie du trajet vers SLC dans l'obscurité.

Une inversion hivernale à Salt Lake City, où l'air froid et pollué reste prisonnier dans la vallée, rend la montée vers des altitudes plus élevées une excellente idée. L'air à Park City ou dans les Cottonwood Canyons est généralement clair, ensoleillé et beaucoup plus propre pendant une inversion. Ce phénomène crée souvent une vision surréaliste : on se retrouve au-dessus d'un voile de pollution dans un ciel bleu éclatant. Monter en altitude est l'un des meilleurs moyens d'échapper à la mauvaise qualité de l'air et de profiter d'un environnement de montagne pur.

La meilleure façon de gérer une prise en charge à l'aéroport SLC est d'utiliser le Park and Wait gratuit. Cette aire désignée vous permet d'attendre confortablement dans votre voiture jusqu'à ce que vos amis aient récupéré leurs bagages et soient au trottoir des arrivées. Lorsqu'ils vous appellent et confirment leur position, il ne vous faudra que deux minutes en voiture depuis le parking jusqu'à l'aire de prise en charge des passagers. Cette stratégie élimine totalement le stress lié aux tours de piste autour des voies animées du terminal.

Le tronçon de l'I-80 à l'ouest de Salt Lake City en direction du Great Salt Lake et de Wendover est réputé pour ses vents traversiers forts et soudains. Le terrain plat et ouvert n'offre aucune protection, et les rafales peuvent être particulièrement difficiles pour les gros véhicules comme les SUV ou les vans. Un autre endroit à surveiller est l'endroit où les canyons s'ouvrent sur les vallées, par exemple là où Parleys Canyon rejoint le Salt Lake Valley, car des rafales imprévues peuvent survenir. Maintenir une prise ferme du volant et une vitesse modérée est essentiel dans ces zones.

Pour explorer le centre de Salt Lake City, la stratégie la plus pratique est de se garer dans un parking central pour la journée. Le City Creek Center propose un grand parking souterrain sécurisé, situé au coeur de Temple Square, des boutiques et de nombreux restaurants. Une autre excellente option est le parking du Salt Palace Convention Center. En vous garant dans l'un de ces endroits, vous pouvez laisser votre voiture et parcourir aisément le centre à pied ou utiliser la zone de gratuité du réseau léger TRAX.

La route par Little Cottonwood Canyon vers Snowbird et Alta est magnifique mais peut être intimidante en raison de ses virages serrés et de ses pentes. Pour une expérience moins stressante, envisagez d'utiliser le Ski Bus de la Utah Transit Authority (UTA). Vous pouvez garer votre voiture de location dans l'un des grands park-and-ride à la base du canyon et profiter d'un trajet sûr et professionnel jusqu'à la montagne. Cela vous permet de vous détendre et d'apprécier le paysage sans vous préoccuper de la conduite dans des virages serrés ou des conditions hivernales.

Pour éviter le célèbre trafic des canyons un jour de ski, la clé est de partir extrêmement tôt, surtout les week-ends ou les jours de chute de neige. Prévoyez d'être à l'entrée de Big ou Little Cottonwood Canyon bien avant 8 h pour devancer la principale affluence. De nombreux locaux partent vers 7 h ou même plus tôt. Vérifiez toujours l'état des routes et les bulletins de trafic avant de partir, car les lois sur la traction peuvent être mises en place, et soyez prêt à avancer lentement si vous partez plus tard.

Le trajet de Salt Lake City à Capitol Reef National Park prend environ 3,5 à 4 heures. Pour fractionner le voyage et arriver reposé, pensez à une étape nocturne dans une ville comme Price ou Green River. Price est à peu près à mi-chemin et propose un bon choix d'hébergement et de restaurants. Y passer la nuit vous permet d'effectuer la portion la plus pittoresque du trajet vers Capitol Reef le matin suivant en plein jour. Cette approche vous permet d'apprécier le voyage sans être pressé ou fatigué à l'arrivée.

Les conducteurs non familiers de la région doivent faire particulièrement attention aux changements de limitation de vitesse sur les grandes artères qui traversent plusieurs banlieues, comme State Street ou Redwood Road. La limite peut fluctuer fréquemment lorsque l'on passe d'une zone commerciale à une zone résidentielle. Un autre endroit courant est l'entrée des canyons, où la vitesse diminue nettement en arrivant sur les routes sinueuses de montagne. Soyez toujours vigilant aux panneaux, car les limites peuvent changer plus souvent que prévu.

La zone autour du Utah State Capitol, connue sous le nom de Capitol Hill, et le quartier adjacent des Avenues peuvent être délicats pour les visiteurs. De nombreuses rues sont à sens unique et le quadrillage peut être abrupt et déconcertant. State Street, en montant vers le Capitol, demande d'être dans la bonne voie assez tôt pour effectuer les virages. Se déplacer dans les rues résidentielles étroites des Avenues nécessite également une attention aux panneaux sens unique et la recherche d'un stationnement approprié sur les pentes raides.

Pendant la haute saison à Park City, la meilleure stratégie est d'éviter de conduire dans le secteur historique de Main Street. Prévoyez d'utiliser le système de transport public gratuit. Garez votre voiture de location dans un grand parking relais, tel que celui du Park City High School ou Richardson Flat, et prenez le bus pour le centre. Si vous devez conduire, arrivez tôt, préparez-vous à payer le stationnement et faites preuve de patience dans les rues étroites et bondées. Céder la priorité aux piétons est essentiel car ils sont très présents.

Une belle excursion de demi-journée à Sundance commence par la Route US-189 dans Provo Canyon, une route bien entretenue et à plusieurs voies. Un arrêt panoramique incontournable est Bridal Veil Falls, qui dispose d'un grand parking accessible juste à côté de la route. De là, il y a un court trajet jusqu'à la sortie pour Sundance Mountain Resort sur l'Alpine Loop Scenic Byway. En hiver, la route principale vers le resort est généralement dégagée, mais le reste de l'Alpine Loop est fermé, ce qui rend l'aller-retour simple et agréable.

Pour visiter efficacement les Mighty 5 de l'Utah depuis Salt Lake City, une boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre est souvent la plus logique. Commencez par conduire vers le sud-est jusqu'à Moab pour visiter d'abord Arches et Canyonlands National Parks. De là, dirigez-vous vers le sud-ouest jusqu'à Capitol Reef National Park. Continuez ensuite sur la spectaculaire Scenic Byway 12 jusqu'à Bryce Canyon National Park. La dernière étape est Zion National Park, puis retournez au nord vers Salt Lake City par l'I-15.

Avant d'entamer un road trip vers les zones plus isolées de l'Utah, il existe de nombreux supermarchés pratiques juste à la sortie des grandes autoroutes dans les banlieues de Salt Lake City. Des secteurs comme Sandy ou Draper le long de l'I-15 sud, ou Sugar House près de l'échangeur I-80 est, disposent de grands supermarchés avec de vastes parkings. S'arrêter dans l'un de ces endroits permet de faire le plein en snacks, eau et fournitures sans affronter la circulation dense du centre-ville. C'est une excellente dernière étape avant la nature.

L'itinéraire le plus direct et le plus simple pour une excursion à Ogden depuis Salt Lake City est de prendre l'Interstate 15 Nord. C'est l'autoroute principale qui relie les deux villes et elle est généralement la plus rapide en dehors des heures de pointe. Pour éviter les pics de trafic, essayez de quitter Salt Lake City après 9h00 et planifiez votre retour avant 15h00 ou après 18h00. La conduite est simple, avec une signalisation claire vers les principales sorties d'Ogden.

Lorsque vous conduisez dans les zones rurales et montagneuses de l'Utah à l'aube et au crépuscule, soyez particulièrement vigilant concernant la faune, notamment les cerfs. Ces animaux sont les plus actifs à ces moments et peuvent surgir soudainement sur la route. Réduisez la vitesse, surtout sur les routes à deux voies et dans les canyons où la visibilité est limitée. Utilisez vos feux de route lorsque c'est possible sur des routes désertes pour mieux éclairer les bas-côtés. Rester attentif et scruter les bords de la route est la meilleure défense contre une collision potentielle.

Pour un week-end dans les Uintas sans s'inquiéter des routes dégradées, restez sur la Mirror Lake Scenic Byway (Highway 150). Cette route goudronnée est bien entretenue pendant sa saison d'ouverture (généralement de fin mai à octobre) et donne accès à de nombreux lacs, aires de pique-nique et points de départ de sentiers avec parkings pavés. Vous pouvez profiter des paysages d'altitude à des endroits populaires comme Mirror Lake et Bald Mountain Pass sans quitter l'asphalte. C'est une option accessible et sans stress pour tout véhicule de location.

Avec 48 heures, un itinéraire équilibré serait de consacrer la première journée à explorer le centre de Salt Lake City, comme Temple Square et le State Capitol. Le deuxième jour, faites une route naturelle remarquable offrant un impact paysager maximal pour votre temps. Monter par Big Cottonwood Canyon jusqu'à Brighton et Solitude offre des paysages classiques des montagnes Wasatch et se situe à moins d'une heure de la ville. En alternative, Antelope Island State Park propose un paysage complètement différent mais tout aussi spectaculaire du Great Salt Lake.

Conduire jusqu'à Zion National Park et revenir depuis Salt Lake City en une journée est une entreprise longue et fatigante, impliquant environ neuf heures de conduite aller-retour. Cela laisse très peu de temps et d'énergie pour réellement explorer et profiter du parc. Pour une bien meilleure expérience, il est fortement recommandé de réserver un hébergement d'une nuit à Springdale ou à proximité. Cela vous permet d'explorer le parc sur deux jours à un rythme plus détendu, de profiter d'un coucher ou lever de soleil et d'éviter la fatigue d'une journée marathon de conduite.

Une surprise fréquente aux trailheads populaires de l'Utah, notamment dans les parcs nationaux et les Cottonwood Canyons, est la rapidité avec laquelle les parkings se remplissent. Pour les randonnées emblématiques, les lots peuvent être complets peu après le lever du soleil, vous obligeant à vous garer loin sur la route ou à abandonner votre plan. Beaucoup de trailheads ont aussi des parkings plus petits qu'on ne l'imagine, et certains nécessitent de se garer sur des surfaces en terre inégales. Ayez toujours une randonnée alternative en tête et arrivez le plus tôt possible.

Pour gérer la forte chaleur estivale dans le sud de l'Utah, structurez vos journées autour d'activités tôt le matin et en fin d'après-midi. Planifiez de faire la majeure partie de la conduite entre destinations pendant la mi-journée, approximativement de 11h à 16h, quand les températures sont au plus haut. Cela vous permet d'être dans votre véhicule climatisé pendant les heures les plus chaudes. Arrivez à destination en fin d'après-midi, prêt à explorer à mesure que les températures baissent, et prévoyez les randonnées pour les matinées plus fraîches.

Pour un départ matinal sans stress depuis Park City, vérifiez la météo et l'état des routes de Parleys Canyon (I-80) la veille au soir. Prévoyez largement plus de temps que le trajet typique de 45 minutes, surtout si neige ou verglas sont possibles. Une bonne règle est de doubler le temps de trajet estimé pour tenir compte des vitesses réduites et des retards éventuels. Avoir vos bagages prêts et la voiture préparée vous permettra également de partir rapidement et d'effectuer un trajet serein vers SLC.

Pour assurer une restitution de voiture de location fluide tôt le matin, préparez autant que possible la veille. Faites le plein pour éviter de chercher une station-service dans l'obscurité. Emballez vos bagages et organisez-les pour un transfert rapide au terminal. Enfin, confirmez votre compagnie aérienne et l'heure du vol, et réglez une alarme qui vous laisse une marge confortable pour le trajet, la procédure de restitution et la sécurité. Cette préparation minimise le stress matinal et évite les courses de dernière minute.

La plupart des routes principales depuis Salt Lake City, y compris les Cottonwood Canyons et Parleys Canyon, n'ont pas de longs tunnels fermés susceptibles de causer un inconfort. Toutefois, certaines routes panoramiques, comme celle vers Zion National Park, comportent le Zion-Mount Carmel Tunnel, qui dépasse un mile et peut être sombre et étroit. Si ces espaces vous gênent, il est conseillé de vous renseigner à l'avance sur l'itinéraire précis. Pour la plupart des sorties d'une journée autour de SLC, vous rencontrerez plutôt des routes ouvertes en canyon que des tunnels contraignants.